Jalan menuju Piala Dunia dimulai dengan kualifikasi yang diadakan di 6 konfederasi FIFA - Afrika, Amerika Utara dan Tengah dan Karibia, Asia, Amerika Selatan, Oseania, dan Eropa. Setiap konfederasi mengawasi kualifikasi, sementara FIFA memutuskan jumlah tempat yang didapat setiap konfederasi berdasarkan kekuatan tim di konfederasi.
Kualifikasi dimulai sedini 3 tahun sebelum acara dan tersebar selama 2 tahun. Format kualifikasi bervariasi tergantung pada konfederasi. Seperti berdiri, negara tuan rumah mendapat kualifikasi otomatis.
Format Piala Dunia FIFA telah berubah selama bertahun-tahun. Saat ini, turnamen menarik 32 tim yang lolos dan mengadu mereka dalam aksi penuh adrenalin selama sebulan penuh. Ada dua babak utama: babak penyisihan grup dan babak sistem gugur.
Babak grup
Di babak grup, ada 8 grup, masing-masing dengan 4 tim yang bertarung dalam kejuaraan round-robin di mana setiap tim memainkan 3 tim lainnya dalam grup. Sebuah tim mendapat 3 poin untuk menang, 1 untuk seri, dan 0 untuk kalah. Setelah 3 pertandingan dimainkan, tim nomor 1 dan 2 maju ke babak sistem gugur.
Tahap knockout
Babak sistem gugur Piala Dunia FIFA adalah turnamen eliminasi tunggal di mana tim saling berhadapan dalam pertandingan satu kali. Babak penyisihan dimulai dengan babak 16 besar sebelum maju ke perempat final, semi final, dan akhirnya berpuncak pada final. Sebagai catatan, tim yang kalah di semifinal akan memperebutkan tempat ketiga menjelang final.